Oscar de la Meilleure histoire originale 1940
En 1939, Frank Capra (La Vie est belle, New York-Miami) filme James Stewart dans la peau d’un jeune politicien idéaliste et intègre face au pouvoir et au mensonge. Ce chef-d’œuvre en avance sur son temps, en forme de plaidoyer démocratique, pose un regard critique et lucide sur la société américaine
Jefferson Smith est très aimé des Boys Rangers, un club de jeunes garçons qu'il dirige. Cet homme populaire et naïf est une aubaine pour le gouverneur Hopper et son chef politique Jim Taylor, qui en font un sénateur idéal pour couvrir leurs sombres histoires. Monsieur Smith devient vite la risée du Congrès et est, malgré lui, compromis dans une affaire louche. Après un moment de découragement et grâce au soutien de sa secrétaire, il prend la parole au Sénat et la garde vingt-trois heures durant !