Après La taupe et Imitation Game, Benedict Cumberbatch poursuit dans la veine des récits d’espionnage historiques. Il interprète ici Greville Wynne, un simple représentant commercial qui fut embauché par la CIA au début des années 1960 pour obtenir des informations sur le programme nucléaire soviétique
L’intrigue se situe donc en pleine Guerre Froide. À la demande du MI-6 et de la CIA, Greville Wynne noue une alliance aussi secrète que périlleuse avec le colonel soviétique Oleg Penkovsky, alias « Ironbark ». Objectif : fournir les renseignements nécessaires aux Occidentaux pour éviter un affrontement nucléaire et désamorcer la crise des missiles de Cuba. Il entame alors une série d’allers-retours entre Londres et Moscou en prenant de plus en plus de risques…