Gus Van Sant (Will Hunting, Elephant) s'inspire d'une histoire vraie pour signer un thriller à combustion lente sur fond de critique sociale dans la droite lignée du Dog Day Afternoon de Sidney Lumet (1975) avec Al Pacino — ce dernier y fait d'ailleurs une savoureuse apparition
Indianapolis, le 8 février 1977. Tony Kiritsis (Bill Skarsgard, singulièrement investi), un homme ruiné à cause d’un emprunt, kidnappe le fils du courtier responsable de sa situation. Il réclame 5 millions de dollars et des excuses. La prise d’otage va durer 63 heures, sous les yeux de la télévision locale, puis nationale. L’Amérique se passionne pour cette affaire. Chacun choisit son camp...
C'est l'histoire d'un homme en colère, ni escroc ni desperado, dont la croisade désenchantée va trouver un certain écho auprès des éternels laissés-pour-compte du rêve américain, non sans questionner au passage la notion même de justice.