Kurosawa s’inspire des codes du film de samouraï et obtient son plus grand succès commercial au Japon dont Sergio Leone réalisera le remake avec Pour une poignée de dollars
À la fin de l’ère Edo, un samouraï solitaire nommé Sanjuro arrive dans un village écartelé entre deux bandes rivales. Pendant que les deux bandes s’entretuent, Sanjuro décide de mener en bateau les clans rivaux en travaillant alternativement pour l’un et l’autre…