Duel mythologique entre deux demi-dieux du monde moderne : un flic acharné et un gangster princier, évidemment interchangeables, incarnés par les deux stars italo-américaines, De Niro et Pacino.
Une équipe de braqueurs prépare l’attaque d’un fourgon blindé à Los Angeles. Leur chef, Neil McCauley (Robert De Niro) et ses complices, Chris Shiherlis (Val Kilmer), Michael Cheritto et Trejo, peaufinent les derniers détails. Le braquage, pourtant planifié dans les moindres détails, tourne mal à cause d’une erreur d’une nouvelle recrue. L’enquête sur le braquage est confiée à Vincent Hanna (Al Pacino), lieutenant aguerri de la police criminelle. Une lutte à distance va s’engager entre Hanna et McCauley…
Heat fut le film de la reconnaissance critique et publique pour Michael Mann. Pourtant, plus qu’une révélation, Heat constitue un aboutissement de toutes les recherches esthétiques, narratives et thématiques de Michael Mann. Le professionnalisme et la rigueur du héros « mannien » tel que défini dans l’inaugural Le solitaire (1981), les atmosphères désenchantées et la noirceur de Miami Vice, l’imagerie urbaine bleutée et métallique de Manhunter, tout cela forme un tout grandiose et ambitieux.