Les lieux

Quelques exemples :

Au début du film, Big Willie rejoint Frankie après son match : Frankie lui annonce qu'il a refusé la proposition du manager d'un combat pour le titre. Ils sont séparés par l'auto. Quand ils s'assoient dans l'auto, on devine la tension.
Le bureau de Frankie surplombe le gymnase : c'est un lieu d'observation qui permet immédiatement une relation avec l'extérieur; un seul geste, et Scrap peut ainsi montrer dans la salle Maggie en train de s'entraîner.
Big Willie vient annoncer à Frankie qu'il change de manager : il reste significativement sur le pas de la porte.
Maggie et Frankie se rencontrent le soir à la salle d'entraînement : ils sont séparés par le speed bag (la nuit après la victoire de Big Willie)
Scrap arrange un rendez-vous avec Mickey Mack : celui-ci s'assied au bout du comptoir.
Frankie lit un poème de Yeats à Maggie dans une chambre d'hôpital particulièrement lumineuse. (On ne reverra plus cette chambre).
Le couloir de l'hôpital semble s'ouvrir sur "nulle part".

L'utilisation de l'espace obéit en apparence dans Million Dollar Baby à des exigences réalistes : on s'entraîne dans une salle d'entraînement. Mais cet exemple montre bien comment un metteur en scène peut utiliser de manière significative certains éléments du décor qui est à sa disposition.

L'ensemble de cette séquence de Million Dollar Baby est filmée de façon très simple et très classique pour un dialogue : la caméra cadre un interlocuteur (généralement celui qui parle) puis l'autre (c'est ce qu'on appelle un champ-contrechamp). Mais cette simplicité apparente masque une stratégie très visible qui consiste à séparer les deux personnages (qui sont plus ou moins en conflit) par le puching-ball (« speed bag ») qu'on verra pratiquement dans tous les plans au milieu de l'écran.

Bien entendu, la place d'un tel objet est tellement évidente dans une salle d'entraînement qu'on y fait à peine attention. Mais c'est toute l'habileté d'un metteur en scène comme Clint Eastwood d'utiliser la présence naturelle d'un objet comme ce punching-ball pour mettre en évidence les rapports compliqués entre les personnages : si, par contre, Frankie avait appelé Maggie pour discuter avec elle ne serait-ce qu'un mètre plus loin, le dialogue aurait été purement verbal et aurait pu alors être beaucoup moins dynamique.